노가리가 한번은 그런 얘기를 했다. 군대에서 자기가 굉장히 잘사는 부잣집 아들로 소문이 났다는 것이다.
외박을 나가더라도 집에다 전화하는 게 아니라 친구한테 전화를 하고 그 친구는 전화끊기가 무섭게 이삼십만원도 우습게 보내줬으니까 말이다.
"도대체 얼마나 잘 살면 집에다 연락할 필요도 없이 친구가 그런 거금을 척척 보내줄까? 그것도 외박 때마다, 항상 보내달라는 액수보다 넉넉하게."
진실을 얘기하자면, 노가리는 넉넉치 못한 집안형편 때문에 고민하고 있었고 난 그런 노가리에게 돈이 필요하면 차라리 내게 얘기하라고 했다. 그 당시 나는 낮이면 일용직 노가대, 밤이면 서빙을 하면서 돈을 한창 열심히 벌고 있을 때라 돈이 좀 굴러댕기고 있었으니까. 군대에서 고생하는 친구녀석에게 그 정도를 못해주랴!! 아니 좀 더 솔직하게 얘기하자면 그렇게 해주고 싶었다. 돈이 없을 때의 초라함을 익히 알고 있기에 내 친구가 돈문제로 궁상떠는 걸 보기는 싫었으니까. 그래서 그렇게 하면서도 아깝다는 생각은 전혀 들지 않았다. 솔직히 뿌듯하기까지 했다.

릴라는 종종 그 얘기를 꺼낸다. 노가리가 휴가 나오면 괜히 미안했다고.
꼭 노가리가 휴가나오기 직전에 알장이 휴가를 나왔었다는데 참고로 우리의 알장은 노는 걸 굉장히 좋아한다. 꼭 나이트가서 양주를 먹고싶어 했단다. 당시 우리 릴라는 호텔에서 경력을 쌓고 있을 때였고 고시원에서 살고 있었다. 한마디로 알장이 휴가나오면 한달 월급은 쏟아부어야 했다는 거지. 하하;

그래서 위 카툰을 보고 크게 공감했다. 그래도 카툰에서처럼 미안해하지 않았던 정도는 아니었지만 은근히 당연하게 요구하는 편이었고 그걸 큰 거부감없이 or 당연하게 해줬으니까 말이다. 지금은 왜 그랬을까 땅을 치면서 후회하기도 하지만(웃음) 카툰에서의 결론처럼 그들이라도 그렇게 했을테니까. 누구의 강요가 있어서가 아니라 스스로 그렇게 생각했기 때문에 가능했던 것 같다. 굳이 금전적인 문제가 아니더라도 그들도 우리와 다름없었을테니까.

딱 한번, 친구들 모두에게 화를 낸 적이 있었다.
이것도 어떻게 군대얘기랑 이어지는데 군 제대후 처음으로 만난 자리에서 있었던 일이었다.
고향이 바다라 해안도로에서 모두 바다를 보고 앉아 즐겁게 술잔을 기울였다. 친구들이 전부 모인 것은 아니었지만 그래도 나는 오랜만에 이렇게 한자리에 모였다는 게 정말 좋았다. 가만히 있어도 웃음이 날 정도로, 안주만 축낸다고 구박하는 소리에도 마냥 좋아서 생글생글 웃음이 나올 정도로 말이다. 그런데 결국 그 자리를 내가 뒤집어 엎어버렸다. 인상을 한두번 찌뿌리다가 쓰고 있던 안경까지 땅바닥에 집어 던져버리면서 깔끔하고 화끈하게 빠방 :) 우리가 이렇게 한자리에 모였다는 것 자체만으로도 좋아죽을 일이기에 친구들이 서로 자기 군생활이 더 힘들었다면서 도토리키재기를 하는 건 싫었다. 우리가 재회의 기쁨에 젖어 포옹하면서 눈물 흘릴 정도는 안되더라도 감격스러운 내 기분을 느낄 수 있을 정도라고 생각헸는데 녀석들은 날 실망시켰다.


이런 걸 보면 제법 가까운 사이라는 건데....
궁금하다. 궁금하다. 궁금해. 정말 친구란 존재는 뭘까?
그리고 나는 어떻게 이놈들과 "친구" 라는 이름으로 엮이게 된 걸까?
........ 아아아- 근데 그걸 떠올리다보니 갑작스럽게 or 당연하게 내 운명이 원망스러워지는구나 ㅠ_ㅠ